La città di Paola, dallo scorso 28 aprile e fino al prossimo 6 maggio, è in festa per celebrare il suo concittadino più illustre: San Francesco. Ma c’è una data speciale che ogni anno unisce, nella devozione e nella preghiera collettiva e in un abbraccio simbolico, tutti i calabresi sparsi per il mondo: è il 2 maggio, la giornata che celebra il patronato di San Francesco di Paola sulla Calabria. Il belvedere del Santuario è un tripudio di colori, di suoni e di preghiere. Sono tanti i pellegrini giunti da ogni parte del mondo e tanti i gonfaloni dei comuni calabresi venuti a rendere omaggio a colui che Papa Giovanni XXIII definì “Luce della Calabria”. Quest’anno, prima delle solenni celebrazioni, in un apposito spazio del piazzale antistante il Santuario, è stata inaugurata una statua bronzea di San Francesco, opera del maestro Antonio Caruso e donata da Sam Greco, un calabrese residente in Texas. Subito dopo, un lungo corteo di fedeli, autorità civili e militari, fa ingresso nella maestosa aula liturgica. Dopo i saluti istituzionali, inizia il rito solenne della consegna dell’olio. Un voto fatto durante la 2ª Guerra Mondiale dalla gente di Calabria per ottenere la potente intercessione di San Francesco e che ogni anno si rinnova. Terminato il conflitto, si constatò che la Calabria non aveva subito gravi danni e come segno di gratitudine al Santo ogni anno la lampada votiva viene alimentata con l’olio di tre diversi comuni calabresi. Quest’anno è toccato a Bocchigliero per la provincia di Cosenza, a Brancaleone per la provincia di Reggio Calabria e a Zagarise per la provincia di Catanzaro. Inizia la solenne celebrazione presieduta da Padre Gregorio Colatorti, Correttore Generale dei Minimi. E’ il momento più emozionante di tutta la giornata: l’accensione della lampada votiva da parte del presidente della Regione Roberto Occhiuto. Un atto simbolico e di grande intensità per chiedere la protezione di San Francesco e confermare la fede ed il legame intimo e profondo di tutti i calabresi.